观车 · 论势 || “寒冬”让自动驾驶回归理性

自动驾驶行业似乎进入了“寒冬”，近期国外头部企业传出一系列不利消息。背靠福特和大众集团、曾是硅谷自动驾驶明星企业的Argo AI将关闭运营；一年前估值高达500亿美元的“辅助驾驶之王”Mobileye，真正上市时市值不及原估值的一半；因商业化遥遥无期，亚马逊和联邦快递相继关停了无人配送车项目；曾号称要在自动驾驶领域与Waymo及Cruise“三分天下”的Aurora面临严重危机，采取了裁员、高管降薪、出售资产、减少福利等方式节省开支。
　　之所以如此，与高阶自动驾驶技术迟迟难以商业化落地有很大关系。数年前，在自动驾驶行业发展迅猛期，很多高管宣称完全自动驾驶指日可待，资本市场也对此颇为看好，巨额资金流向自动驾驶领域，整个行业弥漫着一股极度乐观的氛围。例如，2017年福特投资Argo AI时，曾预计2021年将L4级自动驾驶推向市场。前两年，L3级被不少人视为“鸡肋”，多家车企及自动驾驶公司在设定目标时甚至“羞于”谈及L3级，而是直接瞄准了L4甚至L5级。
　　然而时至今日，L4级自动驾驶技术依然难以真正走向市场，只在部分特殊场景下进行了试点，无论从技术还是政策抑或是现实角度来看，都不具备商业化落地条件。在这种情况下，企业经不起无休无止地“烧钱”。以Argo AI为例，在烧完了从福特和大众集团手中拿到的上百亿元投资后，由于得不到新的投资，自身又尚无“造血”能力，只能黯然退场。再比如尝试进军无人配送领域的亚马逊和联邦快递，在探路数年后依然没能找到可行的商业化落地路径，加上主营业务低迷，因此不得不关停无人配送车项目。
　　与此前的乐观不同，现在无论是资本市场还是玩家都已经意识到，高阶自动驾驶短期内难以实现盈利。资本市场经不起长期等待，在项目前期投入巨大且暂时看不到回报的情况下，不少投资者抽身离去，融资困难的Aurora为此遭受巨大冲击。
　　当然，展望未来，自动驾驶依然是资本的风口所在，但在无法实现自我“造血”的情况下，自动驾驶公司能否在资本“寒冬”中存活下来，是必须面临的挑战。在这种情况下，不少玩家选择告别过去秀技术赚吆喝的模式，从L4级“降维”布局L2＋，让技术真正落地。毕竟，虽然L4级自动驾驶市场化时间不确定，但L2级辅助驾驶技术已经能够大规模应用，L3级系统也开始应用在量产车上，例如梅赛德斯-奔驰在德国销售的奔驰S级和EQS。再看Mobileye，虽然市值远不及预期，且在从辅助驾驶向自动驾驶进阶的过程中逐渐掉队，但至少现有的辅助驾驶业务为其带来了大量的真金白银，从而能够支撑其走下去。
　　一些深感“烧钱”过多的车企也改变了策略，不再执着于自研，也不再盲目追求L4级自动驾驶，而是着眼当下，将能落地的技术先落地。在宣布关停Argo AI后，福特首席执行官吉姆·法利表态称，福特的当务之急是打造出优秀的L2及L3级系统，提升智能汽车竞争力。福特甚至暗示会购买外部方案，而不是完全自研。大众集团也不再继续加码Argo AI，而是计划通过合作的方式打造智能驾驶系统，为此其在德国牵手博世、在中国与地平线合作。
　　种种迹象表明，自动驾驶的路仍然很漫长，尤其是在全球经济承压、资本市场更加谨慎的背景下，依赖于资本输血的玩家可能会过得比较艰难。不难预见，未来还会有一批基本功不够扎实的自动驾驶企业或项目继续倒下。即便是那些财大气粗的大集团，也不可能无休止地“烧钱”。
　　不过，自动驾驶作为一项可以改变人类生活的革命性技术，巨头们不会放弃，各国政府会全力支持，资本依然会不断流入。面对自动驾驶行业“寒冬”，聪明的玩家会更加谨慎，选择更加理性、更加现实的发展节奏，而不是盲目追求快速扩张和自动驾驶技术“一步登天”。多一些耐心和眼光，资本所投下的筹码迟早会开花结果。